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La salinité de l'océan de surface est reconnue comme une variable climatique essentielle. Elle représente la signature du cycle hydrologique aux interfaces océan/atmosphère, océan/cryosphère et océan/continent.

Les variations temporelles et spatiales de la salinité de surface, pilotées par les processus d'évaporation, de précipitations et d'apports d'eaux douces à l'embouchure des grands fleuves, influencent la stratification océanique et les échanges verticaux (upwelling, convection). Via la densité, la salinité contribue à la circulation océanique à différentes échelles, impactant le climat régional ou global.

Comprendre les mécanismes complexes régissant la salinité de l'océan à toutes les latitudes est crucial pour appréhender les changements climatiques en cours et anticiper les répercussions sur les écosystèmes marins. De l'observation in situ à la modélisation numérique en passant par les mesures par satellites ainsi que la reconstitution des paléosalinités à travers les archives climatiques, notre compréhension de la salinité océanique n'a cessé de progresser, ouvrant de nouvelles perspectives scientifiques. Quantifier la salinité aux différentes échelles spatiales et temporelles reste essentiel pour permettre d'évaluer au mieux les modèles numériques de climat utilisés pour réaliser des projections futures.