CES Couleur de l'océan

Des éléments chimiques fixés par le phytoplancton

Certains des éléments traces sous forme dissoute jouent un rôle très important dans l’activité photosynthétique. Le phytoplancton, en utilisant le rayonnement solaire comme source d’énergie, convertit le carbone inorganique dissous en matière organique. Une partie de ce carbone inorganique particulaire quitte les couches océaniques de surface et précipite sous forme de neige marine vers l’océan profond avant d’être reminéralisé par des bactéries marines. L’ensemble de ces microorganismes affectent les cycles du carbone, de l’azote, du phosphore et d’autres éléments clés. Dans un contexte de changement climatique global, leur étude est donc fondamentale.

Cytométrie en flux

Le cytomète en flux de type Cytobuoy (N.L.), installé à bord du Marion Dufresne, analyse l'eau pompée à 7 m de profondeur, et est capable de caractériser la communauté du phytoplancton: compter les cellules et estimer des classes de tailles comprises entre 0.6 µm et 800 µm qui peuvent être finalement associées à des groupes fonctionnels propres. Les plus grosses cellules peuvent être reconnues à l'échelle taxonomique grâce à la prise d'image de grande qualité.

L'estimation des classes de tailles du phytoplancton et de leur abondances permet de quantifier la biomasse produite par ce producteur primaire majeur, qui possède la capacité à transformer la matière minérale dissoute en matière organique particulaire.

Deux cytogrammes réalisés à bord au début du mois de février, illustrent la distribution des cellules du phytoplancton dans deux zones distinctes, le premier avant le Front Subtropical, le second avant le Front Polaire. La diffusion, liée à la taille peut se lire en abscisse. La fluorescence liée au contenu pigmentaire du phytoplancton se lit en ordonnée. Ces 2 cytogrammes montrent des communautés de taille et de fluorescence différentes permettant d'identifier les groupes fonctionnels tels que : des cyanobacteries picoplanctoniques (en bleu), des picoeucaryotes, (en rouge et en vert), des nanoeucaryotes (en jaune) et du microphytoplancton (en bleu clair). Les points gris traduisent le bruit de fond de l'appareil.